AdvoCare pagherà 150 milioni di dollari per saldare le spese FTC

AdvoCare pagherà 150 milioni di dollari per risolvere le accuse della FTC secondo cui avrebbe gestito uno schema piramidale illegale

Il multi-level marketer AdvoCare International, LP e il suo ex amministratore delegato hanno accettato di pagare 150 milioni di dollari e di essere banditi dall'attività di multi-level marketing per risolvere le accuse della Federal Trade Commission secondo cui la società gestiva uno schema piramidale illegale che ha ingannato i consumatori facendogli credere che avrebbero potuto guadagnare un reddito significativo come "distributori" dei suoi prodotti per la salute e il benessere

. Due importanti promotori hanno anche risolto le accuse di aver promosso lo schema piramidale illegale e hanno tratto in inganno i consumatori in merito al loro potenziale di guadagno, accettando il divieto di marketing multilivello e una condanna a 4 milioni di dollari che verrà sospesa quando cederanno beni sostanziali.

FTC denuncia presentata alla corte federale accusa inoltre altri due importanti promotori di AdvoCare, Danny e Diane McDaniel, di aver promosso illegalmente uno schema piramidale, di aver fatto false dichiarazioni sui guadagni e di aver fornito ad altri i mezzi e gli strumenti per fare lo stesso.

La FTC ha affermato che AdvoCare, con sede in Texas, ha promosso un'opportunità commerciale distribuendo prodotti per la salute e il benessere, come la bevanda energetica Spark, attraverso una rete di centinaia di migliaia di partecipanti, noti in azienda come distributori. AdvoCare ha promosso la sua opportunità commerciale attraverso conferenze, webinar, conference call, podcast, post sui social media, video e materiale cartaceo, secondo la denuncia della FTC.

Nella sua denuncia contro AdvoCare, l'ex CEO Brian Connolly e i distributori Carlton e Lisa Hardman e Danny e Diane McDaniel, la FTC ha affermato che le parti hanno falsamente affermato di offrire una soluzione finanziaria in grado di cambiare la vita, che consentirebbe a qualsiasi persona comune di guadagnare un reddito illimitato, raggiungere la libertà finanziaria e lasciare il proprio lavoro.

In realtà, sostiene la FTC, la stragrande maggioranza dei distributori AdvoCare non ha guadagnato nulla o ha perso denaro.

"Le aziende legittime guadagnano vendendo prodotti e servizi, non reclutando. La spinta a reclutare, soprattutto se abbinata a dichiarazioni di reddito ingannevoli e gonfiate, è il segno distintivo di una piramide illegale", ha affermato Andrew Smith, Direttore del Bureau of Consumer Protection. "La FTC si impegna a smantellare schemi piramidali illegali come questo e a restituire denaro ai consumatori ogni volta che è possibile".

Secondo la FTC, AdvoCare gestiva uno schema piramidale illegale che spingeva i distributori a concentrarsi sul reclutamento di nuovi distributori piuttosto che sulle vendite al dettaglio ai clienti. La struttura retributiva incentivava inoltre i distributori ad acquistare grandi quantità di prodotti AdvoCare per partecipare all'attività e a reclutare una downline di altri partecipanti con gli stessi incentivi. La chiara direttiva di questa struttura era, come ha spiegato un distributore AdvoCare durante la formazione aziendale della Success School, quella di "reclutare imprenditori che reclutano imprenditori che reclutano imprenditori che reclutano imprenditori...".

La FTC ha affermato che, in base al piano di remunerazione AdvoCare, ai partecipanti veniva addebitato un importo di 59 dollari per diventare distributori, il che li rendeva idonei a ricevere sconti sui prodotti e a venderli al pubblico. Per ottenere tutte le possibili forme di remunerazione, tuttavia, i partecipanti dovevano diventare "consulenti", il che in genere richiedeva loro di spendere tra 1,200 e 2,400 dollari per l'acquisto di prodotti AdvoCare e accumulare migliaia di dollari di volume di acquisto di prodotti ogni anno, secondo la denuncia. La FTC ha affermato che il reddito dei consulenti AdvoCare si basava sul loro successo nel reclutamento, con le ricompense più elevate assegnate a coloro che reclutavano il maggior numero di consulenti e generavano il maggior volume di acquisto dalla propria downline.

Per reclutare persone, secondo la FTC, AdvoCare e gli altri imputati avrebbero chiesto ai distributori di fare affermazioni esagerate su quanto denaro una persona media potesse guadagnare, fino a centinaia di migliaia o milioni di dollari all'anno. La FTC ha affermato che ai distributori sarebbe stato chiesto di creare narrazioni emotive in cui si raccontava di aver avuto difficoltà finanziarie prima di aderire ad AdvoCare, ma di aver ottenuto successo finanziario grazie ad AdvoCare. Ai distributori sarebbe stato anche chiesto di instillare nei potenziali reclutati il timore che si sarebbero pentiti in seguito se avessero rifiutato di investire in AdvoCare.

La FTC ha sostenuto che gli imputati hanno detto ai consumatori che avrebbero potuto realizzare ingenti guadagni promuovendo AdvoCare e che la loro capacità di guadagno era limitata solo dal loro impegno. Ad esempio, la promotrice di AdvoCare, Diane McDaniel, ha detto ai consumatori che "il cielo è il limite. Io sono la variabile. Posso decidere cosa voglio veramente in base all'impegno che metto" e che "si possono realizzare profitti incredibili all'infinito".

In realtà, secondo la FTC, AdvoCare non offriva ai consumatori un percorso concreto verso la libertà finanziaria. Nel 2016, il 72.3% dei distributori non ha percepito alcun compenso da AdvoCare; un altro 18% ha guadagnato tra un centesimo e 250 dollari; e un altro 6% ha guadagnato tra 250 e 1,000 dollari. La distribuzione annuale dei guadagni è rimasta pressoché identica dal 2012 al 2015.

Oltre a una sentenza di 150 milioni di dollari e a un divieto permanente di marketing multilivello, l'ordine di conciliazione con AdvoCare e Connolly impone loro di informare tutti i distributori di AdvoCare della causa e dell'accordo della FTC e di informarli che:

• non potranno più guadagnare compensi basati sugli acquisti dei distributori nella loro downline;
• se hanno subito perdite significative nel perseguire la loro attività AdvoCare, potrebbero riavere indietro parte del loro denaro dalla FTC; e
• se decidono di interrompere la loro partecipazione all'opportunità commerciale, AdvoCare offre un rimborso del 100 percento sui prodotti non utilizzati in base alle attuali politiche di rimborso.

La Commissione ha votato con 5 voti favorevoli e 0 contrari autorizzando il personale a presentare il reclamo e a emettere l'ordinanza/ingiunzione definitiva. La FTC ha depositato il reclamo e l'ordinanza/ingiunzione definitiva presso la Corte distrettuale degli Stati Uniti per il distretto orientale del Texas.

NOTA: La Commissione presenta un reclamo quando ha "ragione di credere" che gli imputati nominati stiano violando o siano in procinto di violare la legge e ritiene che un procedimento sia nell'interesse pubblico. Le ingiunzioni/ordinanze definitive stipulate hanno forza di legge una volta approvate e firmate dal giudice del tribunale distrettuale.

La Federal Trade Commission lavora per promuovere la concorrenza e proteggere ed educare i consumatori. Puoi scopri di più sugli argomenti dei consumatori e presentare una reclamo del consumatore online o chiamando il numero 1-877-FTC-HELP (382-4357). Come la FTC su Facebook, Seguici su Twitter, Leggere la nostra bloge abbonarsi ai comunicati stampa per le ultime notizie e risorse della FTC.

Informazioni su AdvoCare International, LP

In AdvoCare, We Build Champions®. Grazie al supporto delle più autorevoli ricerche scientifiche e a un comitato consultivo medico-scientifico riconosciuto a livello internazionale, AdvoCare offre prodotti nutrizionali, per la gestione del peso e per le prestazioni sportive di alta qualità.

AdvoCare è un'azienda a conduzione familiare fondata nel 1993 con sede a Plano, in Texas. Per maggiori informazioni su AdvoCare, visita il sito advocare.com.