Herbalife uscirà dalla sonda FTC più forte che mai

 

Il capo della Herbalife srl ha promesso martedì che l'azienda di prodotti nutrizionali di Los Angeles sarebbe uscita indenne dall'indagine della Federal Trade Commission più forte che mai.

"Credo che la situazione si chiarirà e che sarà un giorno molto positivo per Herbalife quando tutto questo sarà chiarito", ha dichiarato l'amministratore delegato di Herbalife, Michael O. Johnson, in un'intervista al Times, poco dopo l'assemblea annuale dell'azienda presso la sede centrale in centro. "Sono fermamente convinto che la verità prevarrà e ci porterà a conclusioni positive".

Se vengono da noi e ci dicono: "Avreste potuto fare meglio", risolveremo il problema. Non c'è niente di strutturalmente sbagliato in questa azienda.

Johnson ha fatto la sua previsione poco dopo che la società aveva adottato diverse misure per rassicurare gli investitori: l'annuncio di vendite record nel primo trimestre, l'inserimento nel consiglio di amministrazione di alleati dell'investitore attivista Carl Icahn e l'accelerazione di un aggressivo riacquisto delle sue azioni.

Herbalife è sotto esame da 16 mesi, da quando l'investitore attivista newyorkese Bill Ackman l'ha accusata di aver gestito uno schema piramidale illegale e ha sollecitato le autorità di regolamentazione a intervenire.

Lunedì, Herbalife ha annunciato l'annullamento del dividendo e l'utilizzo del ricavato per riacquistare azioni per un valore di 216 milioni di dollari in più rispetto a quanto precedentemente pianificato. Herbalife ha dichiarato di prevedere di acquistare azioni per un valore di 581 milioni di dollari nel trimestre in corso.

Johnson ha affermato che il piano accelerato di riacquisto di azioni della società non faceva parte di un piano per privatizzare la società.

Non abbiamo una strategia per farlo, ha detto. Quello che stiamo facendo è riacquistare azioni a basso costo perché pensiamo che sia la migliore opportunità che ci sia.

Gli investitori hanno accolto con favore la notizia, facendo salire le azioni Herbalife di 1.30 dollari, ovvero del 2%, a 60.15 dollari martedì. Tuttavia, il titolo ha perso il 24% dal 1° gennaio, dopo aver guadagnato il 139% nel 2013.

Herbalife è al centro di una controversia dal dicembre 2012, quando Ackman lanciò le sue accuse e affermò di aver scommesso 1 miliardo di dollari sul crollo delle sue azioni.

Da allora, le azioni della società sono state molto volatili, dopo che la società ha annunciato di essere sotto inchiesta da parte della FTC e della Securities and Exchange Commission. Fonti delle forze dell'ordine hanno anche affermato che l'FBI stava indagando sulle pratiche commerciali dell'azienda.

Martedì Johnson ha dichiarato che la società non è mai stata contattata dall'FBI o dal Dipartimento di Giustizia e non è a conoscenza di tale indagine.

"Non siamo a conoscenza di alcuna indagine in corso", ha affermato. "Non abbiamo ricevuto nulla di formale o informale da nessuna delle due agenzie".

Tuttavia, i critici di Herbalife hanno affermato che la notizia dell'indagine dell'FBI era un segnale inquietante.

Il problema è il modo in cui l'azienda vende i suoi prodotti nutrizionali e dimagranti. Si avvale di una rete di venditori indipendenti che guadagnano attraverso le vendite e i bonus basati sulle vendite di altri clienti che reclutano nell'attività.

Ackman ha sostenuto che l'azienda chiude un occhio mentre i distributori ingannano i reclutati facendogli credere che potranno diventare ricchi, quando la maggior parte di loro finisce con profitti magri o perde denaro.

Johnson sostiene da mesi che il modello di business dell'azienda è legale e utilizzato da molte altre società di marketing multilivello.

L'azienda ha dichiarato di aver recentemente rafforzato le informazioni fornite ai potenziali distributori e di aver adottato una garanzia di rimborso che consente loro di restituire i prodotti invenduti ottenendo un rimborso completo.

Fondata nel 1980, Herbalife ha annunciato lunedì una crescita delle vendite per il 18° trimestre consecutivo. Ha inoltre rivisto al rialzo le stime sugli utili per l'anno, affermando di aspettarsi un utile rettificato compreso tra 6.10 e 6.30 dollari ad azione quest'anno, in aumento rispetto alle precedenti previsioni di 5.85-6.05 dollari.

Icahn è stato uno dei maggiori sostenitori di Herbalife, acquistando il 17% delle azioni dell'azienda e nominando due rappresentanti nel consiglio di amministrazione. Durante l'assemblea annuale di martedì, gli azionisti ne hanno aggiunti altri tre, assegnando a Icahn cinque dei 13 seggi nel consiglio di amministrazione dell'azienda.

La riunione del consiglio di amministrazione si è conclusa in 15 minuti, senza che gli azionisti ponessero una sola domanda.

Tra gli investitori presenti all'incontro c'era anche Renee Twersky, una contabile di Tarzana.

"Con tutto questo clamore, ho deciso di dare un'occhiata", ha detto Twersky, che ha dichiarato di possedere 2,200 azioni Herbalife.

Twersky ha affermato di non essere stata influenzata dagli attacchi di Ackman perché ritiene che il modello di business di Herbalife sia valido e che milioni di persone utilizzino i prodotti dell'azienda.

Non l'ho mai usato, ma la mia governante sì e ne è entusiasta, ha detto. Non mi spavento facilmente perché sono un investitore a lungo termine.

Fonte: LA Times