Il fornitore di integratori in difficoltà Herbalife arruola una formazione di lobby ispaniche all-star

 

Herbalife, il colosso degli integratori alimentari, ha messo insieme una potente schiera di lobbisti latini per contrastare la cattiva pubblicità derivante dalla crociata in corso del miliardario degli hedge fund Bill Ackman contro la società, così come da un'indagine della Federal Trade Commission annunciata all'inizio di questo mese, il quotidiano The Lo ha riferito Hill.

Al centro dell'inchiesta, e della campagna di Ackman che l'ha stimolata, c'è l'accusa secondo cui le pratiche commerciali di Herbalife sono fraudolente, essenzialmente uno schema piramidale. L'hedge fund di Ackman, Pershing Square Capital Management, ha venduto allo scoperto le azioni Herbalife – ovvero ha venduto azioni che non possiede nella speranza che il prezzo scenda e le azioni diventino disponibili in seguito – per un importo di 1.1 miliardi di dollari.

Al momento dell’annuncio dell’indagine, la società ha affermato di aver accolto con favore la mossa, “data l’enorme quantità di disinformazione sul mercato, e collaborerà pienamente con la FTC”.

Ma dietro le quinte, la società con sede a Los Angeles si è caricata di lobbisti di Washington, tra cui il Podesta Group, Ogilvy Government Relations e il Raben Group, che includono tutti importanti lobbisti ispanici come Cristina Antelo di Podesta, Dean Aguillen e Moses Mercado presso Ogilvy e Robert Raben e Estuardo Rodriguez presso il Gruppo Raben.

In questo modo, secondo The Hill, Herbalife ha più che raddoppiato la propria spesa in attività di lobbying, da 560,000 dollari nel 2012 a quasi 1.3 milioni di dollari nel 2013. L'anno scorso, la società ha registrato 4.8 miliardi di dollari di vendite nette.

L'azienda ha anche aggiunto importanti latinoamericani alla sala riunioni e agli uffici. L'ex funzionario del Dipartimento di Stato Maria Otero e l'ex chirurgo generale Richard Carmona sono stati nominati nel consiglio di amministrazione. Angela Arboleda, una volta assistente senior del leader della maggioranza al Senato Harry Reid (D-Nev.), è stata assunta dalla società, mentre l'ex sindaco di Los Angeles, Antonio Villaraigosa, è stato assunto come consigliere senior.

Gran parte dei ricavi dell'azienda dipendono dal reclutamento di distributori, che acquistano i prodotti Herbalife per rivenderli. Se non riescono a scaricare le loro forniture, dicono i critici, a soffrirne sono loro, non l’azienda.

Herbalife decollò in Messico con l'avvento dei club nutrizionali e divenne un pilastro delle comunità ispaniche negli Stati Uniti, con molti che vendevano i suoi prodotti fuori casa. L'azienda sostiene che l'azienda offre ai latini l'opportunità di possedere un'impresa.

"Herbalife è incredibilmente orgogliosa del sostegno che abbiamo nella comunità ispanica e dell'empowerment economico sperimentato dai nostri membri, ha detto a The Hill un portavoce dell'azienda. Il loro successo è un tributo al duro lavoro dei nostri distributori e alla chiara richiesta da parte degli ispanici di uno stile di vita sano”. 

Gli attivisti latinoamericani, tuttavia, dipingono un quadro diverso. Brent Wilkes, direttore esecutivo nazionale della Lega dei cittadini uniti dell'America Latina (LULAC), il più antico gruppo per i diritti civili ispanici della nazione, ritiene che l'impegno comunitario dell'azienda sia troppo poco e troppo tardi.

“Non puoi coinvolgere all’ultimo minuto alcuni leader ispanici di spicco e aspettarti che cambino il tuo modello di business”, ha detto Wilkes a The Hill. "Non stavano facendo alcun tipo di impegno con la comunità ispanica finché non si sono messi nei guai."