Herbalife farà una presentazione ai legislatori

 

Herbalife l'azienda di integratori alimentari, terrà un briefing venerdì per istruire i membri dello staff del Congresso sulla sua attività in quello che sembra essere uno sforzo per intensificare i suoi sforzi di lobbying a Washington.

La società, che è stata attaccata dal miliardario degli hedge fund William A. Ackman, ha invitato i membri dello staff a porre domande e saperne di più sulla sua attività di marketing multilivello durante una sessione chiamata “Vendita diretta: una tradizione americana”.

L'incontro avviene mentre gli sforzi di lobbying sia del signor Ackman che di Herbalife per modellare la percezione pubblica si sono intensificati in quella che è diventata una resa dei conti politica nella capitale della nazione. Il signor Ackman è stato sempre più esplicito nel sostenere che Herbalife è uno schema piramidale che sopravvive sfruttando masse di rappresentanti di vendita che acquistano prodotti Herbalife che non possono rivendere. Herbalife nega le accuse e ha speso milioni di dollari in attività di lobbying per difendere la propria reputazione.

L'incontro di venerdì sembra essere l'ultimo tentativo di influenzare il Congresso da parte di uno dei lobbisti assoldati da Herbalife, il Gruppo Raben, che ha confermato l'invito.

Dirigenti senior tra cui John DeSimone, direttore finanziario, e Ibi Fleming, vicepresidente e amministratore delegato di Herbalife Nord America, condurranno il briefing, secondo una copia dell'invito esaminata da DealBook.

"Siamo orgogliosi della nostra azienda e del contributo positivo che contribuiamo a dare ogni giorno alla vita dei nostri otto milioni di clienti", ha affermato Herbalife in una nota. “Non vediamo l’ora di istruire il personale del Congresso sull’importante impatto economico del settore della vendita diretta e della nostra azienda e di rispondere alle loro domande”.

Alla fine del 2012, Ackman disse al pubblico di un evento di beneficenza a Manhattan di aver scommesso 1 miliardo di dollari sul fatto che il prezzo delle azioni Herbalife alla fine non sarebbe valso nulla. Ma da allora le azioni hanno guadagnato più del 48%, mettendo in rosso la posizione corta del signor Ackman nei confronti della società.

Questa settimana, Herbalife ha pubblicato i risultati del quarto trimestre che hanno leggermente superato le aspettative di Wall Street. Nel corso di una teleconferenza con gli analisti, la società ha abbassato le previsioni per la crescita delle vendite nel 2014, ma ha alzato le stime sugli utili.

Giovedì, l'amministratore delegato di Herbalife, Michael O. Johnson, ha lanciato una missiva al senatore Edward J. Markey, democratico del Massachusetts, che recentemente si è unito alla battaglia inviando lettere alla Federal Trade Commission e alla Securities Exchange Commission esortandole a indagare su Herbalife .

Il senatore Markey ha inoltre inviato una lettera al signor Johnson, chiedendogli di fornire dati specifici sulla base clienti di Herbalife e sul tasso di successo di coloro che vendono i suoi prodotti.

Nella sua risposta di giovedì, Johnson ha fornito poche risposte dettagliate alle domande del senatore Markey, ma ha affermato che Herbalife ha fornito “prodotti di alta qualità basati sulla scienza”. Ha scritto che il modello di business del marketing multilivello dell'azienda era altrettanto valido quanto quelli di Avon e Amway, che sono simili.

"Il compenso di Herbalife è determinato dalle vendite dei prodotti, non dal reclutamento", ha scritto Johnson.

Citando un sondaggio della società di ricerca Lieberman Research Worldwide, Johnson ha scritto che "l'87% degli ex membri Herbalife che non hanno un rapporto continuativo con l'azienda consiglierebbero i prodotti Herbalife".

Il signor Ackman ha sostenuto che la società recluta minoranze a basso reddito vendendo una storia di ricchezze da guadagnare. Ma questi rappresentanti di vendita si ritrovano con mucchi di debiti anziché contanti, sostiene. I rappresentanti vengono quindi esortati a reclutare nuovi rappresentanti e viene loro offerta una riduzione dei profitti delle nuove reclute.