La FTC e il procuratore generale del Kentucky hanno chiuso il marketing hi-tech di Fortune

Marketing Hi-Tech di fortuna di Lexington, Kentucky, e i suoi due dirigenti di vertice sono stati citati in giudizio dalla FTC e dai procuratori generali del Kentucky, della Carolina del Nord e dell'Illinois per azioni sleali e ingannevoli che violavano le leggi statali e federali. Tra le accuse: aver falsamente dichiarato che l'azienda rappresenta un buon modo per le persone comuni di ottenere un reddito consistente e raggiungere l'indipendenza finanziaria.

Le azioni di oggi sono l'inizio della fine per uno degli schemi piramidali più prolifici operanti nel Nord America, ha affermato il procuratore generale del Kentucky. Joanne McMahon.

Lunedì mattina, la sede centrale e un magazzino della Fortune Hi-Tech Marketing, con sede a Lexington, Kentucky, sono stati perquisiti e il contenuto è stato confiscato da un curatore nominato dal Tribunale Distrettuale degli Stati Uniti per il Distretto Settentrionale dell'Illinois. Il curatore, Robb Evans, e il suo studio hanno incontrato oggi i dipendenti della FHTM e ne hanno rimandato a casa la maggior parte.

La società multilivello è stata oggetto di un'inchiesta di USA TODAY nell'ottobre 2010, da cui è emerso che i principali rappresentanti di FHTM dell'azienda raccontavano spesso le loro storie di crescita economica in riunioni videoregistrate, in un libro scritto dal presidente Paul Orberson e in materiale di marketing.

Joanne McMahon, responsabile vendite nazionale, intervenendo a una sessione di formazione a cui USA TODAY ha partecipato in occasione di una conferenza FHTM del settembre 2010, ha affermato che sono le persone che non possono permettersi la quota di iscrizione a Fortune ad averne più bisogno.

Orberson è una figura di spicco in Kentucky, dove l'Università del Kentucky ha costruito un complesso di uffici intitolati a Paul Orberson Football nel 2002, dopo aver donato 1.6 milioni di dollari. In un'intervista alla conferenza del 2010 a cui USA TODAY ha partecipato, Orberson ha difeso la sua azienda dalle accuse di schema piramidale: "Se fosse illegale, non sarei qui".

Saranno assunti alcuni dipendenti a conoscenza delle attività commerciali, delle risorse e della tecnologia di FHTM per assistere il curatore nell'identificazione delle risorse e del funzionamento dell'attività.

La società ha affermato di avere 160,000 rappresentanti indipendenti vendendo prodotti e servizi, tra cui abbonamenti a Dish Network, vitamine, cosmetici e sistemi di sicurezza. Dish ha dichiarato alle autorità di regolamentazione dello Stato del Montana di non avere alcun rapporto con FHTM. FHTM in passato ha affermato di avere rapporti con altri marchi noti, tra cui Citibank e Travelocity.

I venditori multilivello o network marketer pagano commissioni ai venditori per i prodotti che vendono, sui prodotti venduti da altri che reclutano e spesso anche dei bonus quando i loro team raggiungono un certo livello di vendite. La Direct Selling Association, che rappresenta le aziende che dispongono di piani di retribuzione multilivello, stima che nel 15.6 ci fossero 2011 milioni di venditori diretti.

Secondo la causa contro FHTM, il suo complicato e contorto piano di compensazione fa sì che la maggior parte delle persone guadagni poco o niente.

Il fatto che abbiano preso di mira persone che volevano solo migliorare se stesse in questa situazione economica è inaccettabile, ha affermato Conway in un'intervista.

Oltre l'85% dei compensi corrisposti proviene dal reclutamento di nuovi membri, si legge nella denuncia. Il piano di compensazione è strutturato in modo che la maggior parte delle persone spenda più di quanto guadagna. Come ha osservato Conway in un'intervista, circa il 90% delle persone guadagnava meno di 15 dollari all'anno, eppure veniva loro chiesto di spendere circa 1,500 dollari all'anno in prodotti e quote associative.

Il giudice ha emesso un'ordinanza restrittiva temporanea nei confronti della società, che impone a FHTM di interrompere qualsiasi attività piramidale. Il curatore fallimentare Evans riferirà al tribunale in merito alle sue conclusioni dopo che il suo studio avrà esaminato le finanze e il modello di business di FHTM. La FTC e gli stati stanno chiedendo un provvedimento ingiuntivo permanente che vieti le attività di FHTM, insieme a sanzioni civili, danni e risarcimenti per i consumatori.

Conway afferma di sperare che i danni stimati in 250 milioni di dollari contribuiscano a risarcire molte delle persone accolte dall'azienda.

La violazione della legge piramidale del Kentucky è un reato, ha affermato Conway, che deferirà il caso al procuratore del Commonwealth del Kentucky a Lexington per un possibile procedimento penale.

Gli ambasciatori presidenziali di FHTM hanno avuto una media $1,240,992 di reddito annuo, ma rappresentavano solo lo 0.07% dei rappresentanti dell'azienda, secondo una dichiarazione finanziaria presentata da Fortune nell'ambito dell'accordo transattivo con il Montana nell'aprile 2010. La dichiarazione mostrava anche che il 30% dei rappresentanti di Fortune non guadagnava nulla, e il 54% di coloro con un reddito medio di soli 93 dollari al mese, al netto delle spese. Oltre il 99% di coloro che guadagnavano guadagnava meno di 31,524 dollari all'anno.

Non è stato possibile contattare immediatamente FHTM per un commento.